أكدت دراسة علمية حديثة أن الابتعاد عن الأطعمة فائقة المعالجة يمكن أن يحقق فوائد صحية ملموسة، أبرزها تعزيز فقدان الوزن وتحسين مستويات الكوليسترول، إلى جانب تحسينات واضحة في صحة التمثيل الغذائي.

وبحسب ما أوردته صحيفة «الإندبندنت» البريطانية، تُعدّ الأطعمة فائقة المعالجة منتجات تُحضَّر باستخدام تقنيات صناعية ومكونات لا تُستخدم عادة في الطهي المنزلي، وغالباً ما تحتوي على إضافات مثل المستحلبات والمنكّهات الصناعية والألوان والمواد الحافظة. وتشمل هذه الفئة العديد من المنتجات الشائعة، مثل الوجبات الجاهزة والوجبات الخفيفة المعلّبة، واللحوم المصنّعة، وحبوب الإفطار، والشوربات سريعة التحضير، ورقائق البطاطا، والبسكويت، والآيس كريم، والزبادي المنكّه، والمشروبات الغازية.

وأشارت دراسات سابقة إلى وجود ارتباط وثيق بين الأنظمة الغذائية الغنية بهذه الأطعمة وتدهور الحالة الصحية، بما في ذلك السمنة والأمراض المزمنة. غير أن الدراسة الجديدة ركزت بشكل خاص على تأثير تقليلها في نجاح محاولات فقدان الوزن وتحسين مستويات الكوليسترول.

وشملت الدراسة 43 مشاركاً أميركياً تبلغ أعمارهم 65 عاماً فأكثر، وكان عدد كبير منهم يعاني زيادة الوزن أو عوامل خطر أيضية مثل مقاومة الإنسولين أو ارتفاع الكوليسترول. واتبع المشاركون نظامين غذائيين منخفضين في الأطعمة فائقة المعالجة لمدة ثمانية أسابيع لكل نظام، مع فترة فاصلة مدتها أسبوعان عادوا خلالها إلى أنماطهم الغذائية المعتادة.

وتضمن أحد النظامين الغذائيين لحوماً حمراء قليلة الدسم، بينما كان النظام الآخر نباتياً ويشمل الحليب والبيض. وفي كلا النظامين، لم تتجاوز نسبة الأطعمة فائقة المعالجة 15 في المائة من إجمالي السعرات الحرارية اليومية.

وأظهرت النتائج أن تقليل استهلاك هذه الأطعمة أدى بشكل طبيعي إلى خفض السعرات الحرارية المستهلكة، ما انعكس في فقدان ملحوظ للوزن، شمل انخفاضاً في إجمالي دهون الجسم ودهون البطن. كما سجل المشاركون تحسناً واضحاً في حساسية الإنسولين، وارتفاع مستويات الكوليسترول الصحي، وانخفاض مؤشرات الالتهاب، إلى جانب تغيرات إيجابية في الهرمونات المسؤولة عن تنظيم الشهية والتمثيل الغذائي.

ولفت الباحثون إلى أن هذه الفوائد الصحية تحققت بغضّ النظر عن طبيعة النظام الغذائي المتّبع، سواء كان قائماً على اللحوم أو نباتياً، ما يعزز أهمية تقليل الأطعمة فائقة المعالجة بحد ذاته.

وأوضح فريق الدراسة أن الحفاظ على صحة التمثيل الغذائي يُعد عاملاً حاسماً لكبار السن، لما له من دور في الحفاظ على القدرة على الحركة والاستقلالية وجودة الحياة. وأكد الباحثون في ختام دراستهم الحاجة إلى إجراء أبحاث أوسع لتحديد ما إذا كانت هذه التحسينات الأيضية قادرة على الوقاية من أمراض مزمنة، مثل السكري من النوع الثاني وأمراض القلب، أو تأخير ظهورها على المدى الطويل.