قفز مانشستر سيتي إلى صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز بشكل مؤقت، بعدما حقق فوزًا ثمينًا خارج أرضه على نوتنجهام فورست بنتيجة 2-1، في اللقاء الذي جمع الفريقين مساء السبت ضمن منافسات الجولة الثامنة عشرة من البريميرليغ.
ودخل الفريقان المباراة بتعديلات محدودة على التشكيلة الأساسية؛ إذ أجرى مدرب نوتنجهام فورست تغييرًا وحيدًا في وسط الملعب بإشراك نيكولا دومينجيز بدلًا من دوجلاس لويز، بحثًا عن صلابة أكبر في العمق. في المقابل، واصل بيب جوارديولا سياسة الثبات الفني، معتمدًا للمباراة التاسعة تقريبًا على التشكيلة نفسها، في مؤشر واضح على ثقته بعناصره الأساسية.
قاد النرويجي إيرلينج هالاند هجوم السيتي، مدعومًا برايان شرقي وفيل فودين، لكن المفاجأة جاءت من أصحاب الأرض الذين دخلوا اللقاء بجرأة هجومية واضحة. وكاد نوتنجهام أن يفتتح التسجيل مبكرًا في الدقيقة السابعة، عندما مرر كالوم هودسون-أودوي كرة متقنة إلى مورجان جيبس-وايت، إلا أن الأخير أهدر الفرصة من مسافة قريبة.
رد السيتي جاء سريعًا، وهدد مرمى فورست عبر شرقي في الدقيقة العاشرة بعد تمريرة بينية من برناردو سيلفا، لكن تدخل المدافع ميلينكوفيتش أنقذ الموقف. ورغم سيطرة مانشستر سيتي على الاستحواذ، اصطدم بتنظيم دفاعي محكم، وتألق لافت من ميلينكوفيتش الذي تصدى لأكثر من محاولة، أبرزها تسديدة هالاند في الدقيقة 20 ومحاولة فودين من خارج المنطقة لاحقًا.
واعتمد نوتنجهام فورست على الكرات الثابتة والهجمات المرتدة، وكاد دومينجيز أن يفاجئ الضيوف بتسديدة بعيدة في الدقيقة 26 مرت فوق العارضة بقليل. وانتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي وسط جدل تحكيمي بعد احتكاك بين دياز وإيجور جيسوس، دون تغيير في النتيجة.
مع بداية الشوط الثاني، احتاج مانشستر سيتي إلى ثلاث دقائق فقط لكسر الجمود. ففي الدقيقة 48، قاد رايان شرقي هجمة منظمة، ومرر كرة ذكية إلى تيجاني رايندرز الذي سجل هدف التقدم بتسديدة متقنة في الزاوية البعيدة.
واصل السيتي ضغطه بعد الهدف، لكن نوتنجهام فورست عاد سريعًا إلى أجواء اللقاء. وفي الدقيقة 54، نفذ أصحاب الأرض هجمة مرتدة مثالية، انتهت بتمريرة عرضية من إيجور جيسوس حولها أومري هاتشينسون إلى هدف التعادل بتسديدة قوية أشعلت مدرجات الملعب.
ازدادت ثقة فورست بعد الهدف، وهدد مرمى السيتي في أكثر من مناسبة، أبرزها فرصة إيجور جيسوس في الدقيقة 62، وتسديدة نيكو ويليامز التي أربكت الحارس دوناروما. في المقابل، أنقذ حارس فورست جون فيكتور فريقه من هدف محقق، بعدما تصدى ببراعة لتسديدة فيل فودين في الدقيقة 72.
ومع اقتراب المباراة من نهايتها، بدا أن التعادل هو النتيجة الأقرب، لكن لحظة حاسمة غيرت كل شيء. ففي الدقيقة 83، استثمر مانشستر سيتي ركلة ركنية، ارتقى لها جوسكو جفارديول وأعادها برأسه إلى داخل المنطقة، حيث كان رايان شرقي في الموعد، ليسدد كرة نصف طائرة منخفضة استقرت في الزاوية السفلى للمرمى، مانحًا فريقه هدف الفوز القاتل.
وبهذا الانتصار، رفع مانشستر سيتي رصيده إلى 40 نقطة في صدارة الترتيب مؤقتًا، متقدمًا بفارق نقطة واحدة عن آرسنال الذي يخوض مباراته لاحقًا، بينما تجمد رصيد نوتنجهام فورست عند 18 نقطة في المركز السابع عشر، ليواصل صراعه للهروب من مناطق الخطر.
