حقق آرسنال فوزًا مهمًا ومثيرًا على مضيفه تشيلسي بنتيجة 3-2، في اللقاء الذي جمع الفريقين مساء الأربعاء على ملعب “ستامفورد بريدج”، ضمن ذهاب الدور نصف النهائي من بطولة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، ليضع “المدفعجية” قدمًا في المباراة النهائية المقررة على ملعب ويمبلي.
وسجل أهداف آرسنال كل من بن وايت في الدقيقة السابعة، وفيكتور جيوكيريس في الدقيقة 49، ومارتن زوبيميندي في الدقيقة 71، فيما وقع أليخاندرو جارناتشو على هدفي تشيلسي في الدقيقتين 57 و83، في مباراة اتسمت بالإثارة والندية حتى صافرتها الأخيرة.
ودخل آرسنال المواجهة بتغييرات واسعة على تشكيلته مقارنة بمباراته السابقة في كأس الاتحاد الإنجليزي، حيث أجرى الجهاز الفني ثمانية تغييرات، مع الإبقاء على الحارس كيبا أريزابالاجا في مواجهة فريقه السابق، إلى جانب بن وايت وجابرييل في الخط الخلفي. كما فضّل المدرب إشراك يوريان تيمبر في مركز الظهير الأيسر، فيما بدأ ويليام ساليبا ولياندرو تروسارد اللقاء رغم الشكوك حول جاهزيتهما، مع بقاء جابرييل مارتينيلي على مقاعد البدلاء.
واعتمد آرسنال على عناصره الأساسية في الوسط والهجوم، بوجود بوكايو ساكا وديكلان رايس ومارتن أوديجارد، مع الدفع بالوافد الجديد فيكتور جيوكيريس كمهاجم صريح.
في المقابل، خاض تشيلسي اللقاء بتشكيلة شهدت بدورها ثمانية تغييرات، في ظل غياب أسماء بارزة مثل كول بالمر وريس جيمس، إضافة إلى غياب مويسيس كايسيدو بداعي الإيقاف، وهو ما أثر على التوازن الفني للفريق.
وبدأ آرسنال المباراة بقوة وفرض إيقاعه منذ الدقائق الأولى، ونجح في افتتاح التسجيل مبكرًا عند الدقيقة السابعة، عقب ركلة ركنية نفذها ديكلان رايس بإتقان داخل منطقة الجزاء، ارتقى لها بن وايت وسددها برأسه في الشباك، معلنًا تقدم الضيوف.
وحاول تشيلسي العودة في النتيجة عبر بعض المحاولات، أبرزها تسديدة إنزو فرنانديز التي تصدى لها كيبا بثبات، فيما واصل آرسنال تهديد مرمى أصحاب الأرض عبر تحركات جيوكيريس وأوديجارد وتروسارد، دون ترجمة الفرص إلى أهداف إضافية، لينتهي الشوط الأول بتقدم آرسنال بهدف نظيف.
ومع بداية الشوط الثاني، واصل آرسنال ضغطه، ونجح في مضاعفة النتيجة بعد أربع دقائق فقط، إثر هجمة منظمة بدأت برمية تماس سريعة، انتهت بعرضية من بن وايت فشل الحارس سانشيز في التعامل معها، لتصل الكرة إلى جيوكيريس الذي أسكنها الشباك بسهولة.
ولم يتأخر رد تشيلسي، حيث قلّص الفارق في الدقيقة 57 عبر أليخاندرو جارناتشو، الذي استغل هجمة مرتدة سريعة وسدد كرة قوية عجز كيبا عن إيقافها، لتشتعل أجواء اللقاء.
لكن آرسنال استعاد توازنه سريعًا، ونجح في تسجيل الهدف الثالث عند الدقيقة 71، بعدما صنع البديل ميكيل ميرينو فرصة مميزة بتمريرة بينية ذكية داخل المنطقة، استقبلها جيوكيريس ومررها بلمسة واحدة إلى مارتن زوبيميندي، الذي أطلق تسديدة مقوسة رائعة استقرت في الزاوية البعيدة للمرمى.
وكاد آرسنال أن يعزز تفوقه بهدف رابع في الدقيقة 76، إلا أن تألق الحارس سانشيز حال دون ذلك، بعدما تصدى لتسديدة قوية من ميرينو عقب فرصة محققة.
وفي الدقيقة 83، أعاد تشيلسي الأمل لجماهيره بتسجيل الهدف الثاني مجددًا عن طريق جارناتشو، الذي أطلق تسديدة قوية من خارج المنطقة سكنت الشباك، لتدخل المباراة دقائقها الأخيرة في أجواء مشحونة بالتوتر.
وضغط تشيلسي بقوة في الدقائق الأخيرة بحثًا عن التعادل، وكاد أن يحقق ذلك عبر ركلة ركنية في الدقيقة 88، إلا أن رأسية المدافع توسين مرت فوق العارضة، لينتهي اللقاء بفوز آرسنال 3-2.
وبهذا الانتصار، يقترب آرسنال خطوة كبيرة من بلوغ النهائي، حيث يكفيه التعادل أو الفوز في لقاء الإياب، فيما يحتاج تشيلسي إلى قلب الطاولة في مواجهة صعبة خارج أرضه.
