اعترف مدرب منتخب إيطاليا جينارو غاتوزو بأن فرص فريقه في التأهل المباشر إلى كأس العالم 2026 شبه معدومة، قبل المواجهة المصيرية أمام النرويج على ملعب سان سيرو الأحد، مؤكداً أن الفوز بفارق تسعة أهداف هو أمر «غير قابل للتصديق».
وقال غاتوزو في مؤتمر صحفي السبت: «علينا أن نكون واقعيين. لا أحد يعرف ماذا سيحدث، لكن الفوز 9-0 أمر غير ممكن. نحن نواجه منتخباً سبب لنا الكثير من المتاعب قبل ستة أشهر».
وتدخل إيطاليا اللقاء وهي في المركز الثاني بـ18 نقطة، متأخرة بثلاث نقاط عن النرويج المتصدرة، التي تمتلك أفضلية كبيرة في فارق الأهداف (+29 مقابل +12 لإيطاليا). وحتى في حال تحقيق الأزوري الفوز، فمن المرجح استمرارهم في المركز الثاني وخوض الملحق في مارس المقبل.
ولكي تتأهل إيطاليا مباشرة للمرة الأولى منذ 2014، فإنها تحتاج للفوز بتسعة أهداف على فريق النجم إرلينغ هالاند، الذي سبق أن هزم الإيطاليين بثلاثية نظيفة في أوسلو في يونيو الماضي، ما تسبب برحيل المدرب السابق لوتشانو سباليتي وتعيين غاتوزو.
وأضاف مدرب ميلان السابق: «هذه المباراة ستكشف الكثير عن مستوانا. علينا أن نكون أذكياء وألا ننجرف خلف الحماس. إنها فرصة لتحسين الجانب الذهني لدينا».
وأشاد غاتوزو بقوة النرويج قائلاً: «النرويج تستحق الصدارة. لديهم قوة بدنية وسرعة عالية، ويملكون أربعة مهاجمين قادرين على استغلال أي خطأ».
ومنذ تسلّمه المهمة في منتصف يونيو وسط أجواء من فقدان الثقة، حافظ غاتوزو على سجل خالٍ من الهزائم، محققاً خمسة انتصارات متتالية آخرها أمام مولدوفا 2-0 الخميس الماضي.
وسيغيب عن مواجهة النرويج كل من المدافع ريكاردو كالافيوري بسبب الإصابة، بينما يواجه لاعب الوسط ساندرو تونالي خطر الإيقاف في الملحق حال حصوله على بطاقة صفراء.
وتحدث غاتوزو أيضاً عن سيناريو الملحق الذي أخفقت إيطاليا في تجاوزه في نسختي 2018 و2022، قائلاً:
«علينا التعامل مع الملحق بتركيز كبير. يجب أن نكون جاهزين بدنياً وذهنياً. لا يجب أن نشعر بالخوف… لأنه يجعل الكرة تزن 100 كيلوغرام».
