انتزع فريق الاتحاد بطاقة التأهل إلى الدور ربع النهائي من دوري أبطال آسيا للنخبة، بعد فوزه المثير على الوحدة الإماراتي بنتيجة 1-0، في اللقاء الذي جمع الفريقين على ملعب مدينة الأمير عبدالله الفيصل الرياضية، ضمن منافسات دور الـ16.

وشهدت المباراة ندية كبيرة بين الفريقين، حيث انتهى الوقت الأصلي بالتعادل السلبي، في ظل غياب الفاعلية الهجومية رغم بعض المحاولات، أبرزها من جانب يوسف النصيري وستيفن بيرجوين، الذي طالب بركلتي جزاء دون استجابة من الحكم.

ومع بداية الشوط الثاني، سجل كريستيان بينتيكي هدفًا لصالح الوحدة في الدقيقة 51، إلا أن الحكم ألغاه بداعي وجود خطأ على حارس الاتحاد بريدراج رايكوفيتش.

وأجرى المدرب سيرجيو كونسيساو عدة تغييرات اضطرارية وتكتيكية، أبرزها خروج بيرجوين للإصابة في الدقيقة 65، والدفع بـ روجير فيرنانديز، إضافة إلى إشراك عبدالرحمن العبود، دون أن ينجح الفريق في كسر التعادل خلال الوقت الأصلي.

كما فاجأ كونسيساو الجميع بالدفع بالمدافع دانيلو بيريرا في خط الوسط إلى جانب فابينيو وحسام عوار، في تغيير تكتيكي لزيادة السيطرة في وسط الملعب.

وفي الوقت الإضافي، استمر التعادل وسط تألق حارس الوحدة زايد الحمادي، وإهدار لاعبي الاتحاد لعدة فرص محققة، رغم التغييرات الهجومية التي شملت دخول جورج إلينيخنا وأحمد الغامدي وأحمد الجليدان.

وفي اللحظات الحاسمة، لجأ الحكم إلى تقنية الفيديو (VAR) ليحتسب ركلة جزاء لصالح الاتحاد بعد تعرض عبدالرحمن العبود للإعاقة داخل منطقة الجزاء، لينجح فابينيو في تسجيل الهدف الوحيد في الدقيقة العاشرة من الوقت بدل الضائع للشوط الإضافي الثاني.

وبهذا الفوز، تأهل الاتحاد لمواجهة ماتشيدا زيلفيا في الدور ربع النهائي، في لقاء مرتقب يقام يوم الجمعة المقبل.

وفي حال واصل "العميد" مشواره بنجاح، سيلاقي في نصف النهائي الفائز من مواجهة شباب الأهلي وبوريرام يونايتد.

ويأتي هذا التأهل ليجنب الاتحاد سيناريو الخروج المبكر الذي تعرض له غريمه الهلال، والذي ودّع البطولة بعد خسارته بركلات الترجيح أمام السد.