تعززت آمال منتخب العراق لكرة القدم في مواصلة مشواره نحو التأهل إلى كأس العالم لكرة القدم، بعد التوصل إلى خطة سفر جديدة تتيح للفريق خوض مباراته الحاسمة في الملحق المؤهل للبطولة المقررة في المكسيك نهاية الشهر الجاري.

ومن المنتظر أن يواجه المنتخب العراقي الفائز من مواجهة منتخب بوليفيا لكرة القدم ومنتخب سورينام لكرة القدم في مدينة مونتيري يوم 31 مارس، على ملعب إستاديو بي بي في إيه، حيث يتأهل الفائز مباشرة إلى النهائيات.

وبحسب مصادر مطلعة تحدثت لموقع The Athletic، فقد جرت مشاورات مع الاتحاد الدولي لكرة القدم، تم خلالها الاتفاق على سفر بعثة العراق إلى عمّان يوم الجمعة المقبل، قبل التوجه إلى المكسيك قبل موعد المباراة بـ11 يوماً.

وتأتي هذه الترتيبات في ظل استمرار إغلاق المجال الجوي في العراق أمام الرحلات التجارية نتيجة التوترات العسكرية في المنطقة، الأمر الذي أثار مخاوف بشأن قدرة المنتخب على المشاركة في الملحق.

وكان مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد قد أعرب سابقاً عن قلقه من الصعوبات اللوجستية التي قد تواجه اللاعبين، مشيراً إلى احتمال اضطرار بعضهم إلى القيام برحلة برية طويلة قد تستغرق نحو 25 ساعة للوصول إلى إسطنبول في تركيا قبل السفر جواً إلى المكسيك.

ووفقاً للتقديرات، فإن نحو 60% من لاعبي المنتخب كانوا سيضطرون لخوض هذه الرحلة الشاقة، ما دفع الجهاز الفني إلى المطالبة بتأجيل المباراة في تصريحات سابقة لشبكة CNN.

وتأتي هذه التطورات في وقت يحيط فيه الغموض أيضاً بمشاركة منتخب إيران لكرة القدم في البطولة، على خلفية العمليات العسكرية التي بدأت في 27 فبراير.

وكان الرئيس الأميركي دونالد ترامب قد صرّح بأن مشاركة إيران في البطولة قد لا تكون مناسبة لأسباب تتعلق بالسلامة، بينما أكد المنتخب الإيراني عبر حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي أنه لا يمكن استبعاده من المنافسة.

وفي المقابل، لم يصدر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم أي قرار يشير إلى احتمال استبعاد إيران، غير أن منتخب العراق قد يكون أحد أبرز المرشحين لتعويض أي غياب محتمل لمنتخب آسيوي في البطولة.

يذكر أن العراق لم يتأهل إلى نهائيات كأس العالم منذ نحو 40 عاماً، ما يجعل المواجهة المقبلة فرصة تاريخية لعودة أسود الرافدين إلى أكبر محفل كروي عالمي.