أوقعت قرعة الملحق الأوروبي المؤهِّل إلى كأس العالم 2026 منتخب إيطاليا في مواجهة قوية أمام آيرلندا الشمالية ضمن نصف نهائي المسار الأول، وذلك خلال القرعة التي أُجريت الخميس في مقر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بمدينة زيوريخ. وسيكون على الآزوري، المتوج بلقب المونديال أربع مرات، تجاوز هذا الدور من أجل مواجهة الفائز من مباراة ويلز والبوسنة والهرسك في النهائي سعياً لانتزاع إحدى البطاقات الأوروبية الأربع المتبقية.
وتطمح إيطاليا إلى كسر عقدة الملحق بعد إخفاقين متتاليين في مونديالي 2018 و2022، إذ اضطرت لخوضه مجدداً عقب احتلالها وصافة المجموعة التاسعة خلف النرويج. ويضم الملحق الأوروبي 16 منتخباً موزعة على أربعة مسارات، يتأهل بطل كل منها إلى النهائيات. وتُقام مباريات نصف النهائي في 26 مارس المقبل، فيما يُلعب النهائي في 31 من الشهر ذاته.
وفي بقية المسارات، يشهد المسار الثاني مواجهتين قويتين بين أوكرانيا والسويد من جهة، وبولندا وألبانيا من جهة أخرى، فيما يلتقي في المسار الثالث كل من تركيا ورومانيا، وسلوفاكيا وكوسوفو. أما المسار الرابع فيجمع الدنمارك بمقدونيا الشمالية، وجمهورية تشيكيا بجمهورية آيرلندا.
أما في الدور النهائي، فسيواجه الفائز من ويلز والبوسنة والهرسك الفائز من مباراة إيطاليا وآيرلندا الشمالية في المسار الأول، بينما يتقابل في المسارات الأخرى المنتصرون في مباريات نصف النهائي وفق الجدول المعلن، لتحديد هوية المتأهلين الأربعة إلى كأس العالم.
