وكالات - أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية إصدار أول مجموعة رئيسية من البيانات التي جمعها تلسكوبها الفضائي «إقليدس»، متضمنة رصد أكثر من مليار جرم سماوي خلال نحو 13 شهراً، في خطوة تمهد لإنشاء واحدة من أضخم الخرائط ثلاثية الأبعاد للكون وأكثرها تفصيلاً.

وتغطي البيانات مساحة تبلغ نحو 1900 درجة مربعة من السماء، تعادل قرابة 9500 مرة مساحة القمر المكتمل كما يظهر من الأرض، وتضم نحو 1.7 مليون جيجابايت من الصور والقياسات الطيفية والخرائط والفهارس الفلكية.

ويحمل الإصدار اسم «DR1-Foundation»، ويتيح للعلماء دراسة توزيع المجرات وتطور البنية الكونية عبر مليارات السنين. وقالت مديرة العلوم في الوكالة، كارول مونديل، إن البيانات تمثل محطة علمية مهمة وتفتح المجال أمام اكتشافات جديدة في علم الفلك.

مسح واسع وأجرام نادرة

يتميز «إقليدس» بقدرته على تصوير مساحات واسعة من السماء بدقة عالية، مستخدماً الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء القريبة. وقالت الباحثة المسؤولة عن المشروع في الوكالة، فاليريا بيتورينو، إن الإصدار الجديد يمثل توسعاً كبيراً مقارنة بالأرصاد السابقة التي غطت نحو 60 درجة مربعة خلال أيام قليلة.

ومن أبرز نتائج المسح تحديد نحو 15 ألف نظام مرشح لظاهرة «عدسات الجاذبية القوية»، التي تحدث عندما تؤدي جاذبية مجرة إلى انحناء الضوء القادم من مجرة أبعد، فتظهر صورتها على هيئة أقواس أو حلقات ضوئية. وتساعد هذه الظاهرة العلماء على تقدير كتل المجرات، بما فيها المادة المظلمة غير المرئية.

كما يتضمن الإصدار أكثر من 60 مليون جرم مرشح لأن يكون نجماً زائفاً «كوازار»، وهي نوى مجرية شديدة السطوع ترتبط بنشاط الثقوب السوداء فائقة الكتلة. وتشمل الأرصاد أجساماً يعود ضوؤها إلى مرحلة كان عمر الكون فيها لا يتجاوز نحو 5% من عمره الحالي، فيما تحتاج طبيعة هذه الأجرام المرشحة إلى مزيد من الفحص والتأكيد.

وساهمت تقنيات التعلم الآلي وآلاف المتطوعين المشاركين في مشروع «Space Warps» عبر منصة «Zooniverse» في فحص الصور واكتشاف أنظمة عدسات الجاذبية النادرة.

رسم خريطة ثلاثية الأبعاد للكون

تتمثل المهمة الأساسية للتلسكوب في دراسة ما يعرف بـ«الكون المظلم»، الذي يشمل المادة المظلمة والطاقة المظلمة. فالمادة المظلمة لا تصدر ضوءاً يمكن رصده مباشرة، لكن تأثير جاذبيتها يساعد على تفسير تماسك المجرات والعناقيد المجرية، بينما ترتبط الطاقة المظلمة بتسارع تمدد الكون.

ولبناء خريطة ثلاثية الأبعاد، لا يكتفي العلماء بتحديد مواقع المجرات في الصور، بل يحتاجون إلى قياس المسافات الفاصلة بينها وبين الأرض. ويعتمد «إقليدس» على التحليل الطيفي لتفكيك الضوء القادم من الأجرام، وقياس انزياح بصماته نحو اللون الأحمر، بما يساعد على تقدير المسافات الكونية.

ويضم الإصدار أطيافاً لأكثر من 160 مليون مصدر ضوئي، إلى جانب بيانات عن العناقيد المجرية والضوء الخافت المنتشر بينها، بما يتيح دراسة تشكل المجرات وتطور التجمعات الكونية وتأثير الجاذبية والمادة المظلمة فيها.

ورغم ضخامة البيانات، فإن المسح الحالي يغطي نحو 14% فقط من إجمالي مساحة السماء المستهدف رصدها خلال المهمة. ومن المقرر إصدار الجزء الكامل الأول من البيانات «DR1» في منتصف عام 2027، متضمناً قياسات إضافية لظاهرة عدسات الجاذبية الضعيفة، التي تظهر في تشوهات طفيفة بأشكال أعداد كبيرة من المجرات.

ولا يقدم الإصدار الحالي إجابات حاسمة عن طبيعة المادة المظلمة والطاقة المظلمة، لكنه يوفر قاعدة بيانات فلكية واسعة تساعد العلماء على اختبار النظريات المتعلقة بنشأة الكون وتطوره ومصيره.