واصل آرسنال عروضه القوية هذا الموسم، وبلغ الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، بعد فوزه على مضيفه بورتسموث، أحد أندية دوري الدرجة الثانية، بنتيجة 4-1، في اللقاء الذي أقيم الأحد على ملعب “فراتون بارك”.
ورغم البداية المفاجئة لأصحاب الأرض، الذين تقدموا مبكرًا في الدقيقة الثالثة عبر كولبي بيشوب مستغلًا كرة مرتدة بعد تصدٍ من الحارس كيبا أريزابالاغا، فإن رد آرسنال جاء سريعًا، حيث أدرك التعادل بعد خمس دقائق فقط مستفيدًا من ركلة ركنية، دخلت المرمى بعد ارتطامها بلاعب بورتسموث أندريه دوزيل.
وتألق البرازيلي غابرييل مارتينيلي بشكل لافت، إذ منح فريقه التقدم في الدقيقة 25 بعد متابعة ناجحة لركنية نفذها نوني مادويكي. ورغم إهدار مادويكي ركلة جزاء قبل نهاية الشوط الأول، حافظ آرسنال على سيطرته.
وفي الشوط الثاني، حسم “المدفعجية” المباراة تمامًا، حيث أضاف مارتينيلي الهدف الثالث بعد تمريرة مميزة من غابرييل خيسوس، قبل أن يُكمل ثلاثيته الشخصية برأسية جديدة من كرة ثابتة، مؤكدًا تفوق آرسنال الذي سجل هذا الموسم 17 هدفًا من الركنيات في مختلف المسابقات.
وفي لقاء آخر ضمن منافسات الدور ذاته، قلب ليدز يونايتد تأخره بهدف إلى فوز مستحق 3-1 على ديربي كاونتي، ليحجز مقعده في الدور الرابع من البطولة.
على الجانب الآخر، عاش مانشستر يونايتد ليلة صعبة على ملعبه “أولد ترافورد”، بعدما ودّع كأس الاتحاد الإنجليزي مبكرًا، بخسارته أمام ضيفه برايتون بنتيجة 1-2.
ورغم البداية القوية ليونايتد، الذي أهدر عدة فرص محققة في الدقائق الأولى، نجح برايتون في استغلال أخطاء الدفاع، وتقدم بهدف سجله براجان جرودا في الدقيقة 12. واستمرت معاناة أصحاب الأرض رغم محاولاتهم المتكررة، وتألق حارس برايتون جيسون ستيل في التصدي لأكثر من فرصة خطيرة.
وفي الشوط الثاني، عزز برايتون تقدمه عبر داني ويلبيك في الدقيقة 65، مستغلًا تمريرة متقنة داخل منطقة الجزاء. وقلّص مانشستر يونايتد الفارق في الدقيقة 85 عن طريق بنيامين سيسكو برأسية من ركلة ركنية، إلا أن العودة لم تكتمل، خاصة بعد طرد الشاب شيا لاسي في الدقائق الأخيرة.
وبهذه الخسارة، يتأكد خروج مانشستر يونايتد من جميع بطولات الكأس هذا الموسم، ليبقى الدوري الإنجليزي الممتاز المسابقة الوحيدة المتبقية له، في موسم مخيب للآمال على مختلف الأصعدة.
